Disse pansrede dinosaurer, kendt som nodosaurer, var i godt selskab. En sandstenplade med spisebordsstørrelse, der besidder deres fossile tryk, fangede også sporene fra andre dinosaurer og gamle pattedyr, der levede under kridtet, den sidste periode i dinosaurets alder.
"Det er en tidsmaskine," siger Ray Stanford, en dinosaursporekspert og amatørpaleontolog, i en erklæring. "Vi kan se på tværs af nogle få dage med aktiviteten af disse dyr, og vi kan se det. Vi ser interaktionen af, hvordan de passerer i forhold til hinanden, hvilket gør os i stand til at se dybt ind i oldtiden på Jorden. Det er bare yderst spændende spændende." [I Fotos: Baby Stegosaurus Spor Unearthed]
Stanford opdagede stenpladen i 2012, mens han slap af sin kone, Sheila, på arbejde hos Goddard. En nysgerrig udsigt på klippen på en bakke bag Sheils bygning fik øje. Et nærmere blik afslørede en 12-tommers (30 centimeter) dinosaurbane, og senere viste udgravninger, at 8-til-3-fods (2,4 til 0,9 meter) plade indeholdt omkring 70 spormærker, der tilhører en medley af otte uddødt dinosaur, pterosaur og pattedyrsarter.
Af de 70 udskrifter tilhører mindst 26 egern og pattedyr i egern og vaskebjørn, fortalte forskerne. Dette fund er bemærkelsesværdigt, tilføjede de, da det er utroligt sjældent at finde fossile sporbaner, der tilhører dinosauralderen pattedyr. Indtil nu var der kun fire videnskabeligt navngivne pattedyrsporveje fra den mesozoiske: en fra juraperioden og tre fra krittet. (Ligesom med nye arter kan forskere give videnskabelige navne til dyrebaner.)
Et 4-tommer langt (10 cm) spor tilhørende raccoon-størrelse pattedyr er den største pattedyrsudskrift fra kridtet på rekord. Dens størrelse er overraskende, da de fleste pattedyr med dinosauralder var størrelsen af egern eller præriehunde, siger forskerne.
Andre pattedyrsblade fodspor på stenpladen forekommer i par. "Det ser ud som om disse egernstørrelsesdyr pauser sig for at sidde på deres hoveder," siger co-forsker Martin Lockley, en paleontolog ved University of Colorado Denver, i en erklæring. Disse udskrifter er så forskellige, forskerne navngav dem Sederipes goddardensis, som hæder Goddard Space Flight Center.
"Koncentrationen af pattedyrspor på denne side er størrelsesordener højere end noget andet sted i verden," sagde Lockley. "Dette er moderen af kridtige pattedyrspor."
En analyse af udskrifterne indikerer, at sporene sandsynligvis blev lavet inden for få dage af hinanden og kan endda vise fodspor fra en rovdyr, der jagter sit bytte. [Galleri: Rekonstrueret Dinosaur 'Chase']
"Vi ser ikke overlappende spor - overlappende spor ville opstå, hvis flere spor blev lavet over en længere periode, mens sandet var vådt," siger co-forsker Compton Tucker, en jordforsker ved NASA Goddard, i udtalelsen. "Folk spørger mig," hvorfor var alle disse spor i Maryland? " Jeg svarer, at Maryland altid har været et ønskeligt sted at bo. "
Under krigen var Maryland varmere og sumpere end den er nu. "Dette kunne være nøglen til at forstå nogle af de mindre fund fra området, så det bringer alt sammen," sagde Lockley. "Dette er den kridtlignende Rosetta-sten."
Undersøgelsen blev offentliggjort online i går (31. januar) i tidsskriftet Scientific Reports.
Originalartikel på WordsSideKick.com.
Dinosaurer og gamle pattedyr plejede at løbe rundt baghaven af hvad der nu er nasas goddard space flight center, i maryland.