Videnskab er for det meste en trinvis proces, en langsom skrælning af løget for at give små glimt af forståelse. Men over tid fjerner forskerne nok lag til at afsløre fantastiske sandheder om naturen.
I år tilbød nogle spændende åbenbaringer i denne retning. Nedenfor er top 5. (Og tjek 2008s top astronomi og rumflyvning historier også.)
5. Stærkere forbindelse mellem fugle og dinosaurer
Paleontologer har længe vidst, at moderne fugle er de nærmeste levende slægtninge til de langvarige dinosaurer. Men hvordan overgangen mellem dino og Big Bird skete, er ikke blevet helt forstået.
I år afslørede videnskabsmænd mere fascinerende nye forbindelser mellem gamle dinosaurer og deres levende fjærede venner, der opstod omkring 150 millioner år siden i Jurassic Period.
I november meddelte forskere opdagelsen af en fossiliseret dinosaur reden, der beviser dinosaurer, dannede fugllignende reden og lægge æg længe før fugle udviklede sig.
Et andet led blev etableret i oktober, hvor paleontologer annoncerede opdagelsen af en fossiliseret dinosaur, som tilsyneladende sportede halefjerter troede at have hjulpet skabningsbalancen på trægrene. Selvom væsnet ikke kunne flyve, kan det være et skridt i retning af fjer til flyvning.
Og en tredje analyse af fossiler afslørede, at en enorm kødædende dinosaur kaldet Aerosteon havde et åndedrætssystem, som ligner dagens fugle, med hule knogler, der var fyldt med luft og mulige luftsække, der ville have pumpet luft gennem lungerne.
4. Hukommelsesgrænse fundet
Fælles viden - og telefonnummer konventioner - har fastslået, at folk kan passe omkring syv ting i korttidshukommelsen. Men forskning meddelte i april, at den sande grundlæggende grænse, når alle hukommelseshjælpemidler er taget ud af ligningen, faktisk er omkring tre eller fire.
Psykologer præsenterede emner med en række farvede firkanter, så viste et enkelt farvet firkant og bad folk om at huske om det var den samme farve som den oprindelige firkant i sin position. Forskerne brugte en matematisk model, der antog, at folk kun kunne huske tre eller fire firkanter, og fandt ud af, at det nøjagtigt forudsagde spredningen af resultaterne på testen.
Forskningen betyder ikke, at vi skal reducere telefonnumre til fire cifre. I de fleste situationer i virkeligheden kan vi bruge hukommelsestrikker, som f.eks. Gruppering af elementer sammen (det vil sige at slå telefonnumre i et stykke af tre cifre plus en gruppe på fire) for at forbedre vores hjernes minimale kapacitet.
3. En stor ny befolkning af gorillaer opdaget
Den kritisk truede vestlige gorilla i lavlandet har nærmer sig udryddelse på grund af sygdom, jagt og skovrydning. Indtil for nylig havde videnskabsmændene lagt antallet i live på omkring 50.000.
Men i august meddelte Wildlife Conservation Society, at forskerne havde afdækket en tidligere ukendt befolkning på omkring 125.000 gorillaer, der lever i Republikken Congo. Opdagelsen var en velkommen del af gode nyheder til de belejrede aber, og bevaringseksperter siger det betyder, at deres indsats har fungeret.
Men gorillaer er ikke ude af skoven endnu. De står stadig over for overhængende trusler, især fra den dødbringende Ebolavirus, som har decimeret mange gorillapopulationer.
2. Elektron filmet for første gang
I et bevægelsesbillede først fangede forskerne bevægelsen af en enkelt elektron på film.
Opdagelsen, der blev annonceret i februar, blev muliggjort med en ny teknologi, der genererer ekstremt korte impulser af intens laserlampe for at belyse partiklen. Den resulterende film viser en elektron, der efterlader et atom efter at være blevet spændt af ultraviolet lys. Da dette faktisk skete på meget mindre tid end et sekund, blev sekvensen bremset for menneskelige øjne til at vare i fuld tre sekunder.
Den banebrydende præstation skal åbne døre for ny undersøgelse af atomernes arbejde, for ikke at nævne en ny genre af film: subatomisk biograf.
1. Arktis smelter
Et stykke af årets mest nyberende nyheder er også noget af dets mest betydningsfulde. I september nåede den arktiske havis det næsthøjeste niveau, der blev registreret siden satellittenes begyndelse, ifølge National Snow and Ice Data Center ved University of Colorado. Når stablet ved siden af 2007s ultimative rekord lavt, er billedet grimt: Den globale opvarmning er for os.
Nyheden stavede også katastrofe for isbjørne, hvis primære habitat er havis. I maj noterede Indenrigsministeriet officielt isbjørnen som en truet art. Embedsmænd sagde, at nedgangen i arktisk havis fra Alaska og Canada kunne medføre, at to tredjedele af isbjørner forsvinder inden 2050.
👉 Discovery of new planets outside our solar system came in rapid fire during 2008 and, for the first time, astronomers were able to image several planets, not just infer their existence from various clues.Em cache
👉 What Are The Greatest Scientific Discoveries Of All Time?
👉 Humans controlled computers with the power of thought, built an invisibility cloak, cracked the mystery of a 3,000-year-old computer, discovered a new element, unearthed a missing link and kicked Pluto out of the planet club--and those are just the highlights.
👉 10 Greatest Scientific Discoveries and Inventions of 21st Century
👉 Scientists had plenty of reasons to celebrate in 2008. The Large Hadron Collider fired up for the first time, a temple of science opened its doors, several companies promised cheap genome sequencing and President-elect Obama hired a fantastic team of science advisers.
👉 But who would have guessed back then that in 2008 we'd have do-it-yourself DNA test kits, a particle accelerator, an invisibility cloak, and cameras for the blind? These latter tech breakthroughs are just four out of 50 of Time Magazine's list of the Best Inventions of 2008 it has just come out with.
Dinosaurer, hjernen, gorillerne, elektronerne og arktisk isen gør listen over årets top 5 videnskabshistorier.