En bigfoot-lignende jordløv havde et uvelkommen selskab for omkring 11.000 år siden. Uanset hvilken vej den gigantiske væsen gik, fulgte gamle mennesker det og traadte i sine langstrakte, nyrformede poteudskrifter, da de spores det furede dyr, antyder en ny undersøgelse.
Endelig ser det ud til, at den kæmpe jordslot ikke kunne tage det længere. Det opdrættes på sine bagben - sandsynligvis stående så højt som 2,1 meter - og svingede sine skarpe, sekelformede kløer rundt og kigger på de uønskede mennesker, ifølge en analyse af den fossile fod, pote og klo mærker tilbage på webstedet.
Hvad der skete næste er et mysterium. Det er muligt, at menneskene forsøgte at dræbe sløret og måske have været lykkedes, siger studiekompetenskandidat Matthew Bennett, professor i miljø- og geovidenskab ved Bournemouth University i Det Forenede Kongerige. [Billeder: Disse dyr bruges til at være jomfruer]
Men da det store flertal af jægter, der ledsages af moderne jægersamlere, ikke lykkes, og at "sloths er så tætte muskler", ville det have været svært at overvinde dyret med et stenvåben, så en direkte kill Det er usandsynligt, forskerne skrev i undersøgelsen.
Forskere fandt udskrifterne tilbage af denne kæmpe jordslot og mennesker i New Mexico's White Sands National Monument-park i april 2017. Funnet var et gennembrud for studieleder, forsker David Bustos, fra National Park Service, som længe havde mistænkt for, at fossile fodspor af gamle mennesker var skjult på grund af monumentet.
Endnu overraskende var den kendsgerning, at nogle af de menneskelige fodspor blev fundet inden for de dune spor, hvilket tyder på, at gamle mennesker havde fulgt udskrifterne, mens de stadig var friske i sandstrandet. Spormærker fra andre kæmpe, nuudslettede dyr, herunder mammutter, ulve, store katte, kameler og kvæg er også fundet på det fossile rige sted.
Men der var færre end et dusin dovendyrspormer med menneskelige fodspor inde, sagde Bennett. Disse slække spor var sandsynligvis efterladt af enten Nothrotheriops eller Paramylodon og blev sandsynligvis lavet af flere dyr i forskellige aldre, siger forskerne.
Udskrifterne afslører, at antikke mennesker og gigantiske jordsloths faktisk reagerede i slutningen af den sidste istid. Dette bevis er nøglen til at finde ud af, om mennesker stalkede og jagede de furrige giganter, der blev uddød omkring denne tid, ligesom andre store pattedyr, herunder den mammutiske og nordamerikanske hest.
Der er en løbende debat om, hvorvidt menneskelige jægere eller klimaændringer i sidste ende førte til udryddelsen af disse store skabninger, sagde Bennett. Ifølge en 2016-undersøgelse i tidsskriftet Science dømte en perfekt storm af mennesker og et opvarmningsklimat istidens giganter.
Ud over dette er det udfordrende at spille Sherlock Holmes på en bane, der blev lavet for 11.000 år siden. Men forskere har nogle ideer. Den ene er, at menneskelige jægere fulgte og chikanerede de gigantiske slæder og distraherede dem, så de kunne blive lettere jaget, fortalte forskerne.
En anden ide er, at menneskers handlinger var legende og nysgerrige snarere end ondskabsfuldt. "Men menneskelige interaktioner med sloths er sandsynligvis bedre fortolket i sammenhæng med stalking og / eller jagt," forskerne skrev i undersøgelsen. "Sloths ville have været formidabel bytte, deres stærke arme og skarpe kløer gav dem en dødelig rækkevidde og klar fordel i nærtliggende møder." [Sloth Quiz: Test din viden]
Undersøgelsen er en "solid" - "de har gjort et meget grundigt arbejde med at dokumentere og analysere trackways", siger William Harcourt-Smith, en paleoanthropolog ved Lehman College og American Museum of Natural History, begge baseret i New York City, som ikke var involveret i forskningen.
Men det er godt at være forsigtig, når man forestiller den gamle scene, sagde Harcourt-Smith. Det er muligt, at sloths lavede sporene og mennesker fulgte en time eller så senere - hvilket betyder, at mennesker ikke var varme på sloths 'hale.
"Hvor mange gange har børn, eller endog voksne, fulgt i andres fodspor i sneen eller sandet, simpelthen for det sjovt af det?" Harcourt-Smith fortalte WordsSideKick.com.
Men det er helt sikkert muligt, at "flailing" markerer, at dovendyret lavet i jorden med sine enorme kløer, blev fremkaldt af menneskers tilstedeværelse, sagde Harcourt-Smith. Men uden nogen overlevende våben eller slagte dyr knogler, er det nogen gætte hvad der skete næste, sagde han.
Undersøgelsen blev offentliggjort online i dag (25. april) i tidsskriftet Science Advances.
Originalartikel på WordsSideKick.com.
Har gamle mennesker jaget kæmpe jorden sloths i hvad er nu new mexico?