For mennesker og andre landpattedyr involverer søvn delvis eller totalt bevidstløshed, inaktivering af alle frivillige muskler (dem, der bevidst kontrolleres) og suspension af sanser som syn og lugt.
Men det samme gælder ikke for delfiner og andre hvaler, gruppen af havpattedyr, der omfatter hvaler, orkasser og marsvin.
I stedet undergår disse dyr en usædvanlig form for søvn kaldet "unihemispheric slow-wave sleep". Også kendt som dyb søvn er langsombeds søvn en form for søvn, der tænkes at hjælpe hjernen med at konsolidere nye minder og genoprette sig fra sine daglige aktiviteter.
Når det er tid til hvile, vil en delfin lukke kun en halvkugle i sin hjerne og lukke det modsatte øje (venstre øje lukkes, når den højre halvdel af hjernen sover og omvendt). I løbet af denne tid overvåger den anden halvdel af hjernen, hvad der går i miljøet og styrer vejrtrækningsfunktioner.
Nogle gange vil delfiner hænge ubevægelig på vandets overflade under søvn, mens andre gange kan de svømme langsomt. Forskere har også dokumenteret fangede delfiner, der sover i bunden af puljer. (De overgår regelmæssigt til luft.)
Inden for en 24-timers periode får hver halvdel af hjernen cirka 4 timers langsom bølgesøvn, ifølge en artikel i 2008 i tidsskriftet Neuroscience & Biobehavioral Reviews, der også bemærker, at der er få beviser blandt delfiner til hurtig øjenbevægelse, eller REM, søvn (det stadium, hvor drømme typisk forekommer hos mennesker).
Der er tre hovedårsager til, at delfiner måske har udviklet denne sovende stil, bemærkede anmeldelsen. For det første ville delfiner sandsynligvis drukne, hvis de ikke holdt halvdelen af deres hjerne aktiv, fordi deres vejrtrækning altid er bevidst kontrolleret.
For det andet giver unihemispheric slow-wave søvn dyrene mulighed for at se ud for fare, mens de hviler.
For det tredje tillader denne form for søvn delfinen at holde op med visse fysiologiske processer, såsom muskelbevægelse, der hjælper det varmblodede pattedyr opretholde kroppens varme, der skal overleve i det frosne hav.
Følge efter Joseph Castro på Twitter. Følg os @wordssidekick, Facebook & Google+.
Delfiner sover med et øje åbent, og med halvdelen af deres hjerne er vågen, har forskere fundet.