Sig, at du ikke bor i troperne, eller endda i en pænt tempereret zone, hvor din have på en pålidelig måde kan spire tomater i en lang vækstsæson. Sig i stedet, du skal eke ud friske råvarer i en alvorlig afkortet sommer på en nordlig beliggenhed som f.eks. Alberta. Svaret på dit problem er selvfølgelig et drivhus. Så investerer du et par tusind dollars i en aluminium-og-plaststruktur, og før du ved det, spirer aromatomater opad, blomstrer og frugter og generelt lovende en rigelig høst.
Så kommer juli. Høj sommer. En dag passerer en enorm tordenvejr over. Spændende! Du elsker lynnedslag. Men så brænder hvide kugler ned fra himlen. Golfbolde lavet af is. Det er hagl.
Når du tør at gå ud igen, er din forrude knust, dine træer er blevet fjernet, dit smukke nye drivhus er i tatters og tomatplanterne inden i er lig.
Glemte du at Alberta er i den såkaldte "Hail Alley"? Dit forsikringsselskab gjorde det ikke. Hvis du hørte en dronende lyd før stormen, var det en flåde af fly, der tog afsted og flyver lige ind i de samlede tordenkloud. Deres mission? At skære hail ned til størrelse gennem en proces kaldet cloud seeding.
Tilbage i 1991 forårsagede en 30-minutters hailstorm så meget skade i byen Calgary, at forsikringsselskaberne endte med at forkaste over $ 342 millioner til deres kunder. Loathe at gøre en udbetaling sådan igen, de bandede sammen og hyrede en North Dakota outfit at gøre noget ved det. Weather Modification Inc. (WMI) flyver sky-frø flyver over og under hagl producerende skyer, mens fyring fnug fuld af sølv jodid i håb om at reducere haelstenes størrelse [kilde: Sheremata].
Hvordan det virker, eller i det mindste hvordan de håber det virker, får os nærmere det svar vi søger. Hvor stor kan haglen blive?
For at forstå, hvordan skyfræsning virker, skal du få et grundlæggende greb om, hvordan hagl former. Det handler om thunderclouds og superkølet vand. Den første ting du behøver at vide er, at thunderclouds har updrafts. Den anden ting er, at når vand er underkølet, betyder det, at det stadig er i flydende form, selv om det er under frysning.
Højt op i skyerne (og under visse andre forhold) kan vand forblive i flydende form under frysning, hvis det ikke kan fastgøres til og danne is omkring noget solidt.
Men sig det er sommer og en lille dråbe vand fryser i en sky. Normalt vil det falde jordover og smelte i regn, inden man rammer jorden. Men hvis den sky er tordenvejr, har den en stærk optrækning, som skubber den lille ispille op til de koldere områder, hvor den møder med superkølet vand, som øjeblikkeligt fryser rundt om det. Pelleten, nu større, dråber igen, kun for at blive skubbet op igen ved den opadgående, indtil den møder mere superkølet vand, får et andet lag is og fald. Afhængig af optrækets styrke kan denne proces gentage i et stykke tid med pelleten, nu en fuldhvalet haglsten, der hopper op og ned inde i tordenværdet, indtil det bliver så tungt, at det endelig dykbomberer dit drivhus.
Hestestene er typisk ikke større end ærter eller marmor. Men små stege som disse er ikke, hvad forsikringsselskaberne er bekymret for, når de sender sky-seedere i storme for at forhindre større skade. Idéen bag skyen er følgende: Sølvjodid har en lignende molekylær struktur til is. Det betyder, at det kan være en "kerne" for en stormskyens superkølede vand. Håbet er, at de små ispellets kommer til at falde til jorden, før de kan danne store skadelige kugler af hagl.
Den videnskabelige jury forbliver ude om, hvorvidt denne kontroversielle metode faktisk virker. Cloud-seeding entusiaster peger på nogle data, der hævder store reduktioner i afgrødeskader, hvor strategien er sat i praksis.
Hvis nogen var skyvende over Vivian, South Dakota, den 23. juni 2010 fungerede det ikke rigtig godt - det var da den største haistone på rekord faldt ud af himlen. Så hvor stor kan en haglsten få? Denne var 8 inches (20,32 cm) i diameter [kilde: NSSL]. Det er næsten lige så stort som en bowlingkugle!
Tilsyneladende, tilbage i middelalderens Europa, ville vejrmodifiseringen ringe kirkebjælker og fyrede kanoner i imødekommende tordenkloud i deres forsøg på at forstyrre modkørende hagl. Nogle skeptiske videnskabsmænd hævder, at skyvedannelse med sølvjodid er lidt bedre end de tidlige metoder. Ikke bor i et haglområde, jeg havde ingen anelse om, hvor ødelæggende denne form for nedbør kan være. Nu når jeg gør det, er det mere fornuftigt, at folk smider alt, hvad de kan i luften, for at stoppe det, selvom disse bestræbelser kommer op korte.
Hail bliver større jo længere isen hopper rundt i stormskyerne. Find ud af, hvordan stor hagl kan få og lære om, hvordan hagler former på WordsSideKick.com.