I katastrofeflipen "The Day After Tomorrow" i 2004 har øgede drivhusgasser i atmosfæren en paradoksal effekt: I stedet for at opvarme planeten udløser de en global istid, der pludselig er i gang. Filmen var meget dum og uvidenskabelig, men der var kernen i sandheden kernen i det: Jorden har virkelig et massivt, skjult klimaanlæg, der knuser klimaet på paradoksale og uventede måder og er i sin tur ramt af klimaændringer. Og et nyt papir vender sig til den pågældende AC-enhed for muligvis at svare på en af de kloge mysterier i klimaforandringerne: Hvorfor syntes opvarmning at være "pause" fra midten af 1990'erne til begyndelsen af 2000'erne?
Jordens klimaanlæg kaldes Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC). Det er en massiv loopingstrøm, der transporterer varmt vand over havfladen mod nordatlanten og færger koldt (tykere) vand sydpå langs en dybere undersøisk rute. Det er den vigtigste grund, at meget af Europa - et område langt længere nordpå end de fleste befolkningscentre i Nordamerika eller Asien - er varmt nok til at blive komfortabelt beboet, og det generelt moderat temperaturer over det nordatlantiske område.
Forskere har i lang tid mistænkt, at AMOCs skæbne kan være vigtig for den overordnede skæbne af et verdensobjekt til hurtig klimaændring. [Billeder: Notorisk farlig Ocean Reef Holds Shipwreck Secrets]
Men tidligere, som WordsSideKick.com tidligere har rapporteret, har de mest almindelige versioner af scenariet set meget ligner de videnskabelige afskrabninger, der endte i plottet "The Day After Tomorrow" (omend uendeligt mindre bananer): Friske vand fra smeltende gletschere kommer ind i Atlanterhavet og fortrænger det salte, varme vand, der flyder nordpå som en del af AMOC. Cyklussen sænker eller falder sammen, og dens opvarmningseffekt på de nordlige breddegrader svækker eller forsvinder. Europa og Nordamerika bliver koldere og oplever hårdere, mere ekstreme vintre - måske i stedet for en ny istid.
Dette matcher tæt med resultater fra paleoklimatologi: I perioder i fjern fortid, da AMOC var svagere, synes disse regioner i verden at have været meget koldere.
Det nye papir, der blev offentliggjort den 18. juli i tidsskriftet Nature, hævder, at tingene måske ikke virker på den måde i en verden som vores, opvarmer hurtigt, da det er takket være den ekstreme spids i drivhusgasser. Den nye undersøgelse følger op på tidligere forskning, der blev offentliggjort i 2014 af de samme forfattere, som WordsSideKick.com omfattede på det tidspunkt.
Forskerne analyserede, hvordan AMOC har opført sig i løbet af de sidste adskillige årtier, og de sammenlignede denne adfærd med klimaændringer i samme periode. Forskerne fandt, at AMOC var langsommere og svagere mellem 1975 og 1998 end i de 15 år, der fulgte. Og verden afkøles ikke mellem 1975 og 1998; Det var snarere, da de første tegn på betydelig global opvarmning blev tydelige.
I 2004 var AMOC imidlertid stærkt styrket og faldt sammen med den forventede "pause" i klimaforandringerne, der begyndte i 1998 - da stigningen i vores planetens overfladetemperatur sænkede. AMOC er siden faldet i styrke igen, og i det sidste årti har verden oplevet ni ud af de 10 hotteste år på rekord.
Måske foreslår forfatterne, da verden hurtigt opvarmer, udfører AMOC en anden rolle end normalt. I stedet for at primært tjene til at varme de nordlige breddegrader, kan det måske afkøle overfladen af planeten samlet ved at skubbe varme trukket fra de midterste breddegrader ind i nordens dybe vand. Når AMOC er stærk (som det var under den formodede globale opvarmning "hiatus"), trækker den mere varme nord. Det kan arbejde for midlertidigt at afskaffe virkningerne af klimaændringer.
Når AMOC svækker, kan den balance imidlertid bryde ned, hvilket forårsager globale temperaturer til at spike. Og forskerne påpeger, at AMOC-eksperter forudser, at det vil fortsætte med at svække i de kommende årtier.
Denne forskning bør ikke tages som en endelig forudsigelse af planetens fremtid eller AMOC. Hele ideen om en klimaændring er selv kontroversiel. Men dette nye papir repræsenterer et overbevisende skridt fremad i bestræbelserne på at forklare nogle af de mærkelige opførsel i klimaet i de sidste årtier.
Oprindeligt udgivet på WordsSideKick.com.
Et nyt papir hævder, at den tilsyneladende "pause" i klimaændringerne i det sidste årti kunne have været resultatet af en skjult global køleskab.