I den knogletørre ørken klarer en virkelig bemærkelsesværdig, nyfundne mikrobielle art at skaffe sig et liv, der drikker den dårlige fugtighed, som kondenserer fra luften til spiderwebs.
Ekstreofile arter - såkaldte fordi de kan overleve i et ekstremt hårdt miljø, hvor det meste liv ville visne - blev opdaget for nylig i en hul i Atacama-ørkenen i Chile.
Denne plet er så tør, den eneste vanddamp i luften kommer fra en tåge, der ruller ind fra den fjerne kyst natten over. Nogle af denne fugt kondenserer på spindelwebsilke i form af dug. Denne dugg, forskere tror, holder mikroberne levende.
Den nye art er en type grøn enhedscellulær alg kaldet Dunaliella. Da alle tidligere kendte arter i dette slægt blev fundet i ekstremt salte vandmiljøer, blev forskerne overrasket over at finde dem i Atacama, det tørreste sted på Jorden, sagde mikrobiologen Armando Azua-Bustos fra Pontificia Universidad Catolica de Chile. Azua-Bustos ledede projektet, der fandt den fantastiske mikrobe.
"Vi forsøgte at forstå, hvad slags mikrobielt liv du ville finde, hvor der næsten ikke er noget vand," fortalte Azua-Bustos OurAmazingPlanet. "Luftens fugtighed dråber til nul på bestemte dele af dagen."
Forskerne besluttede at søge liv i huler i ørkenen, der synes at give et delvist beskyttet miljø, beskyttet mod solens hårde varme og blarrende ultraviolette stråler. De opdagede Dunaliella-algerne, der kun voksede på spindelvæv, der klamrede sig til hulvæggene.
For at teste om tilstrækkelig fugt kunne nå mikroberne gennem kondensering, placerede forskerne fugtighedssensorer i hulen. Sikkert nok fandt de, at en tåge ville komme i hulen om natten, og om morgenen ville dugge kondensere på nettet.
"Du kunne se de små dråber vand på spindelvævene," sagde Azua-Bustos.
Miljøet i Atacama-ørkenen er faktisk en god analog til Mars på grund af den stærke stråling, den modtager, og de meget tørre forhold, siger Azua-Bustos. At finde liv her tyder på, at der kan være håb for livet på den røde planet også.
Opdagelsen er detaljeret i et nyligt udgave af tidsskriftet Extremophiles.
Clara Moskowitz er en Senior Writer for WordsSideKick.com, et søsters websted for OurAmazingPlanet.
Denne artikel blev leveret af OurAmazingPlanet, et søsters websted for WordsSideKick.com.
Denne underholdende art overlever i det tørreste sted på jorden.