Spor af to akavede fugle, der er blevet udryddelsesdæmpninger, er på vej til auktionsblokken i næste måned.
Auktionshuset Christie annoncerede i denne uge, at det sælger et femurbenfragment af en dodofugl og et massivt sub-fossiliseret elefantfugleæg, der er 100 gange så stort som et kyllingæg.
Elefantfugle var flydende væsner, der stod 10 meter høj og levede på øen Madagaskar, indtil de blev drevet til udryddelse i det 18. århundrede, muligvis på grund af faktorer som sygdom indført af kolonister eller menneskers uholdbare appetit på deres æg.
Deres æg ville faktisk have været store nok til at føde en familie eller flere; Den komplette op til auktion måler 9 inches (21 centimeter) i diameter og 12 inches (30 cm) i højden. Det forventes at sælge for op til $ 45.000.
Det stykke ben, der er til salg, kommer fra en anden klumpet, flydende fugl, dodoen, der forsvandt fra en lille ø øst for Madagaskar kaldet Mauritius ved slutningen af det 17. århundrede, mindre end hundrede år efter dets opdagelse.
Ifølge Christie's blev lårbenet "næsten sikkert" udgravet i 1865 i en kystnære marsh på Mauritius kaldet Mare aux Songes under en grave af George Clark (1807-1873), en britisk naturhistorisk entusiast.
Zoologist Julian Hume fra Natural History Museum i London sagde dette dodo bone fragment har begrænset værdi til videnskab, da det er en af mange hundreder, der er blevet indsamlet fra Mare aux Songes, og fuglens osteologi er allerede kendt. Men forskere, der studerer dodos tidligere stomping-grunde, kan være bekymrede for buzz, især hvis knoglebiten går op til $ 22.000, som Christie forventer.
"Det store bekymring er, at hvis det sælger for mange penge, kan der være en stor stigning i tyverier fra institutionelle samlinger eller forsøg på at råbe fossile lokaliteter som Mare aux Songes til fortjeneste," fortalte Hume WordsSideKick.com. "Dette ville medføre alvorlig skade på stedet og reducere chancerne for at få mere information om den oprindelige fauna og flora af Mauritius."
En fossil-pludselig frenzy på stedet ville ikke være uden fortilfælde.
"Ironisk nok er det præcis, hvad der skete tilbage i midten af 1860'erne, da Mare aux Songes blev opdaget først," tilføjede Hume. "I 1866 arrangerede Richard Owen, grundlæggeren af Natural History Museum i London, køb af 100 knogler til princetbeløbet på £ 100. Dette var en gratis for alle, og inden for få år var det oprindelige websted helt udtømt af fossilt knoglemateriale. "
Auktionen finder sted i London den 24. april.
Følg Megan Gannon på Twitter og Google+. Følg os @wordssidekick, Facebook og Google+. Originalartikel på WordsSideKick.com.
👉 In 1638, Frangois Cauche described a dodo's egg as being as large as a halfpenny roll or the egg of a white pelican (Pelecanus onocrotalus). From this, the scaling relationship suggests the dodo would have weighed about 13.7 kilograms.
👉 A Giant EggAn elephant bird egg is large enough to hold the content of up to 7 ostrich eggs, 180 chicken eggs or 12,000 hummingbird eggs. Due to their exceptional size, these eggs have long been a novelty item, from Arabian merchants in the 13th century to modern day collectors.
👉 No single cause drove the dodo into extinction. Humans hunted the naive birds, of course, but the rats, cats, pigs, and other animals that we brought along with us were just as destructive. The extinction of the dodo was not simply a matter of systematic extermination.
👉 Elephant Birds lived on the island of Madagascar. But by perhaps 1000-1200 BC, they were extinct. Some of their eggshells survived, though, and they dwarf an Ostrich egg, measuring 13 inches long and tipping the scales at around 22 pounds.
👉 All that remains of the dodo is a head and foot at Oxford, a foot in the British Museum, a head in Copenhagen, and skeletons, more or less complete, in various museums of Europe, the United States, and Mauritius.
👉 The Dodo is a lesson in extinction. Found by Dutch soldiers around 1600 on an island in the Indian Ocean, the Dodo became extinct less than 80 years later because of deforestation, hunting, and destruction of their nests by animals brought to the island by the Dutch.
Spor af to akavede fugle, der er blevet udryddelsesdæmpninger, er på vej til auktionsblokken i næste måned.