Opvarmning af klimaet forårsager ikke direkte nedgangen i frøbestanden i Andesbjergene. I stedet bliver frøerne offer for en dræbersvamp, der decimerer amfibiske arter verden over: Batrachochytrium dendrobatidis, eller chytrid svampe.
En ny undersøgelse af frøer, der lever i Andes sydlige Peru, fandt ud af, at dyrene kan modstå stigende temperaturer ved højere højder. Men opvarmningstendensen har udvidet området, hvor chytrid svamp kan trives, hvilket fører til udbredte infektioner af sygdommen kendt som chytridiomycosis.
Resultaterne bidrager til videnskabsmænds forståelse af nedgangen eller udryddelsen af hundredvis af frøarter rundt om i verden og kan hjælpe bevarere med at bevare dyrene, inden de udslettes, fortalte forskerne forskerne. [Billedgalleri: Cute & Colorful Frogs]
"Dette patogen er som intet andet i verdens historie. Chytrid svamp udbrud gør bubonisk pest ligne en lille hoste," studerer forsker Vance Vredenburg, biologi professor i San Francisco State University, sagde i en erklæring. "Vi skal se omhyggeligt på, hvad der forårsager disse udbrud."
Vredenburg og hans kolleger vovede til Andes østlige skråninger nær Manu National Park i det sydlige Peru, et sted så fjernt, at de menneskelige stammer der bor der ikke har nogen kontakt med omverdenen.
Frøer, der blev set i de høje bjerge 10-12 år siden, er alle forsvundet nu, og forskere har diskuteret, om klimaforandringer eller svampesygdomme er mere skyldige.
For at finde ud af, fangede forskerne frøer fra en række højder og placerede dem i vandbad. De steg gradvist vandets temperatur fra 64 til 95 grader Fahrenheit (18 til 35 grader Celsius), og gentagne gange vendte frogerne på ryggen. Hvis frøen kunne vende sig tilbage på egen hånd, det var et tegn, det kunne tage varmen. Hvis det blev liggende i mere end fem sekunder, betød det, at frøen ikke kunne leve ved denne temperatur.
Grober fra højere højder kunne rette sig selv på en lang række temperaturer, hvilket indebar, at klimaændringerne ikke var den primære årsag til deres tilbagegang, ifølge den undersøgelse, der blev gennemført online i dag (13. december) i tidsskriftet Conservation Biology.
Laboratorieundersøgelser af killersvampen viser, at den trives bedst mellem 63 og 77 F (17 og 25 C). Temperaturen i samme højde som højlandsfrøerne - hvilket tyder på svampen, er sandsynligvis årsagen til frøforsøget.
Men klimaændringerne er stadig en del af ligningen. Chytrid-svampen udgør ikke så meget af en trussel mod lavlandsfuglepopulationer, men frøerne kan ikke overleve såvel som deres habitatvarmer. Det er en fangst-22:
"Frøerne i højlandet vil ikke lider af klimaforandringer når som helst, men de er dømt på grund af svampen, mens frøerne i lavlandet er afskærmet fra svampen, men de bliver ristet, fordi det er for varmt, "undersøgte forsker Alessandro Catenazzi, en zoolog ved Southern Illinois University, Carbondale, fortalte WordsSideKick.com.
Det er muligt, at nogle frøer vil kunne klare opvarmningstemperaturerne, og det naturlige valg ville favorisere dem. Men svampen forbliver en stor trussel. "Vi ved ikke rigtig, hvad der egentlig er årsag til epidemierne," sagde Catenazzi, som i øjeblikket undersøger metoder til beskyttelse af frøerne. En metode involverede at inokulere dem med svampebestandige bakterier, og nogle forskere har allerede gjort dette.
Menneskelige aktiviteter introducerede sandsynligvis chytrid-svamp til Andes, og bevarelsesindsatsen bør fokusere på at forstå sygdommen, der forårsager og stoppe dens spredning, sagde Catenazzi.
Følge efter Tanya Lewis på Twitterog Google+. Følg os @wordssidekick, Facebook& Google+. Originalartikel om WordsSideKick.com.
En dødelig chytrid svamp dræber frøer i andes, siger forskere, der har fundet frøerne ved høje højder, kan modstå klimaændringer.