Hvis du nogensinde har kigget op i den ufattelige nattehimmel og spekulerede på, "Er vi alene?" så er du ikke alene.
For omkring 70 år siden så fysikeren Enrico Fermi op i himlen og stillede et lignende spørgsmål: "Hvor er alle?"
Der er hundreder af milliarder stjerner i Melkevejs galaksen alene, Fermi regnede, og mange af dem er milliarder år ældre end vores sol. Selvom en lille del af disse stjerner har planeter omkring dem, der viste sig beboelige for livet (forskere tror nu, at så mange som 60 milliarder exoplaneter kunne passe regningen), ville det gå milliarder af mulige verdener, hvor avancerede civilisationer allerede kunne have blomstret, vokset og - i sidste ende - begyndt at udforske stjernerne.
Så hvorfor har ikke jordmændene hørt en peep fra disse verdener? Hvor er alle? I dag er dette spørgsmål bedre kendt som Fermi-paradokset. Forskere har floated mange mulige svar gennem årene, der spænder fra "Aliens skjuler alle under vandet" til "De alle døde" til "Faktisk, vi er udlændinge, og vi redede en komet til jorden for nogle få milliarder år siden. "[12 Mulige årsager har vi ikke fundet udlændinge]
Nu har Alexander Berezin, en teoretisk fysiker ved National Research University of Electronic Technology i Rusland, foreslået et nyt svar på Fermis paradoks - men han tror ikke, du vil kunne lide det. Fordi, hvis Berezins hypotese er korrekt, kan det betyde en fremtid for menneskeheden, der er "endnu værre end udryddelse."
"Hvad hvis," skrev Berezin i et nyt papir, der blev offentliggjort 27. marts til preprint journal arxiv.org, "det første liv, der når interstellar rejsekapacitet, udrydder nødvendigvis al konkurrence for at drivstoffe sin egen ekspansion?"
Kan med andre ord menneskehedens stræben efter at opdage det intelligente liv være direkte ansvarlig for at udrydde livet direkte? Hvad hvis vi er, ubevidst, universets dårlige fyre?
I papiret kaldte Berezin dette svar til Fermis paradoks den "første i sidste ud" løsning. Forståelse det kræver indsnævring af parametrene for, hvad der gør "intelligent liv" i første omgang, skrev Berezin.
For det første betyder det ikke noget, hvad fremmede liv ser ud; det kunne være en biologisk organisme som mennesker, en superintelligent AI eller endda en slags planet-størrelse bikopind, sagde han.
Men det gør betyder noget, hvordan dette liv opfører sig, skrev Berezin. For at være relevant for Fermis paradoks skal det udenjordiske liv, vi søger, være i stand til at vokse, reproducere og på en eller anden måde være detekterbare af mennesker. Det betyder, at vores teoretiske udlændinge skal være i stand til interstellar rejse eller i det mindste at sende budskaber gennem interstellært rum. (Det går ud fra, at mennesker ikke når fremmede planet først.)
Her er fangsten: For en civilisation for at nå et punkt, hvor det effektivt kunne kommunikere på tværs af solsystemer, skulle det være på vej mod ubegrænset vækst og udvidelse, skrev Berezin. Og for at gå denne vej skal du træde på mange mindre livsformer.
"Jeg foreslår ikke, at en højt udviklet civilisation med vilje vil udslette andre livsformer," skrev Berezin. "Sandsynligvis vil de simpelthen ikke mærke, ligesom en byggepersonale nedbryder en anthill til at bygge fast ejendom, fordi de ikke har incitament til at beskytte det."
For eksempel kan et rogue AI's ubegrænsede drivkraft for vækst føre til at befolkningen hele galaksen med kloner i sig selv "omdannes hvert solsystem til en supercomputer", sagde Berezin. At kigge efter et motiv i AI's fjendtlige overtagelse er ubrugeligt, sagde Berezin - "alt der betyder noget er, at det kan [gøre det]."
De dårlige nyheder for mennesker er ikke, at vi måske må stå imod et magtskæmmet race af intelligente væsener. Den dårlige nyhed er, måske må vi være den race. "Vi er de første til at komme til [interstellar] scenen," Berezin spekulerede "og sandsynligvis vil være den sidste til at forlade."
At stoppe mennesker fra at udslette alle rivaliserende livsformer ved et uhell, vil kræve et totalt kulturskifte, der er ansporet af "styrker langt stærkere end individets fri vilje", skrev Berezin. I lyset af vores artes imponerende talent for ekspansion kan sådanne kræfter imidlertid være svære at mønstre.
Så igen er det kun en teori. Papiret har endnu ikke været peer-reviewed af medforskere, og selv Berezin rækker mod sine egne konklusioner.
"Jeg håber bestemt, jeg tager fejl," skrev Berezin. "Den eneste måde at finde ud af, er at fortsætte med at udforske universet og søge efter fremmede liv."
Oprindeligt udgivet på WordsSideKick.com.
De kan være derude, men ikke for længe.