Det har været syv år siden et jordskælv i størrelsesorden 8,9 i det nordøstlige Japan udløste en massiv tsunami, der førte til en nedbrydning ved kernekraftværket Fukushima Daiichi. Syv år siden radioaktive materialer fra anlægget hældte i luften og havet og begyndte at gøre vej mod vestkysten af USA.
Nu hvor syv år er gået, hvordan radioaktive er farvandet omkring den amerikanske og canadiske vestkyst? Og hvordan radioaktivt er luften og jorden på fastlandet?
De amerikanske og canadiske kystfarvande i Stillehavet er forurenede, analyser viser, men strålingsniveauerne ligger stadig langt under føderale standarder fastsat af Miljøstyrelsen, sagde Ken Buesseler, seniorforsker ved Woods Hole Oceanographic Institution i Woods Hole, Massachusetts. [Japan Jordskælv & Tsunami af 2011: Fakta og information]
Niveauerne er så lave, at svømning otte timer hver dag i et år kun vil øge en persons årlige dosis af stråling til et beløb, der er 1.000 gange mindre end en enkelt dental røntgen, sagde Buesseler.
"Det er en meget lille risiko, at jeg betragter ubetydelig," fortalte Buesseler WordsSideKick.com. "Jeg vil svømme i disse farvande. Jeg vil spise fisk og skaldyr fra disse farvande uden bekymring."
Men det er forståeligt, at nogle mennesker har sundhedsrelaterede bekymringer over strålingen fra Fukushima-kraftværket, siger Punam Thakur, en seniorforsker inden for radiokemi ved Carlsbad Environmental Monitoring & Research Center, en enhed af New Mexico State University.
En del af denne frygt skyldes sandsynligvis, at stråling er usynlig og lugtfri, og eksponering for høje niveauer kan øge risikoen for livstruende kræftformer, sagde Thakur. Angst forårsaget af denne frygt kunne sandsynligvis lindres af øget kommunikation mellem forskere og offentligheden, tilføjede Thakur.
"Det går tilbage til 1945," fortalte Thakur WordsSideKick.com. "Kerneindustrien har ikke været meget åben for offentligheden, hvis man ser tilbage i historien." Men nu er disse data lettere tilgængelige, da forskere som Buesseler, Thakur og deres kolleger offentliggør deres forskning, måske vil folk være mindre bange, sagde hun.
Under Fukushima-katastrofen frigjorde anlægget luftbårne og oceanbundne radioaktive materialer.
De luftbundne emissioner - som startede den 12. marts og ramte vestkysten af Nordamerika tre dage senere, ifølge en computer model - omfattede iod-131 (som har en halveringstid på otte dage, hvilket betyder halvdelen af det har forfaldet i denne periode), cæsium-134 (2,1 år) og cæsium-137 (30,1 år), såvel som sporniveauer af tellurium (3,2 dage) og iod-132 (2,3 timer) ifølge et papir, som Thakur skrev sammen i 2012 i Journal of Environmental Monitoring.
Ni dage efter ulykken havde den radioaktive sky overskredet Nordamerika, skrev forskerne i undersøgelsen. I løbet af denne tid blev der observeret lave niveauer af Fukushima radionuclider i prøver af regn og drikkevand, græs og mælk, bemærkede forskerne.
Men det er vigtigt at bemærke, at alle de strålingsniveauer, der er registreret i USA, har været meget lave, langt under ethvert niveau af offentlig og miljømæssig bekymring, "skrev de.
Radioaktive niveauer faldt fra april til maj 2011, stort set fordi det meste af materialet havde så korte halveringstider, forskerne skrev. For eksempel, med en halveringstid på otte dage, er iod-131 i grunden "død" efter 10 halveringstider eller 80 dage, sagde Thakur. Nogle tests fandt ingen påviselige Fukushima-relaterede radionuklider efter maj 2011, sagde forskerne. [Fukushima strålingslækage: 5 ting du bør vide - levende videnskab]
Hvad angår cæsium-134, som har en halveringstid på 2,1 år, "syntes det i et par uger efter arrangementet, men i dag er det ikke der," sagde Thakur. "Det er væk, fordi mængden var så lille." Hun tilføjede det, fordi syv år er gået: "Jeg ville virkelig blive overrasket, hvis nogen i hele USA kan se [cesium-] 134 i luften."
På 30,1 år har cæsium 137 den længste halveringstid for bunken, men det er vigtigt at sætte det i sammenhæng, sagde Thakur. USA har allerede cæsium 137 i miljøet, fordi det testede atomvåben i 1950'erne og 1960'erne.
Cæsium-137 fra Fukushima sammenlignes med radionukliderne tilbage fra 1950'erne og 1960'erne, sagde Thakur.
"Uanset hvad vi har målt [af cæsium-137] fra Fukushima, er det en meget lille mængde, det vil ikke skade nogen," sagde hun.
Forskere fokuserede på cæsium ved testning af havforurening ", fordi det var en af de mest omfattende radioaktive forurenende stoffer, der blev frigivet, og nogle former for det kan forblive i miljøet i årtier," skrev Buesseler og hans kolleger på ourradioactiveocean.org.
Med hjælp fra borgerforskere og forskere har Buesseler's team sporet spredningen af cæsium i Stillehavet siden 2011.
Selvom små, cæsiumniveauer langs den nordamerikanske kyst fortsætter med at vokse som offshore-farvande, der har højere cæsiumniveauer, bevæger sig på land.Modeller forudsagde at disse niveauer allerede burde have nået toppen ", men det ser ud som om dette kan tage endnu et år eller mere [før] disse niveauer falder langs strande," sagde Buesseler.
En forskningsgruppe i Canada har fundet tilsvarende lave niveauer af cæsium-137 i fisk. Gruppen - Integrated Fukushima Ocean Radionuclide Monitoring (InFORM) netværk omfatter akademiske, offentlige, ikke-statslige organisationer og borgerforskere, der arbejder for at erhverve data, ifølge dets hjemmeside.
Test på laks i 2016 viser, at den maksimale forurening af cæsium 137 i en fisk var mere end 1.700 gange lavere end Health Canada Action Level og "ikke vides at være sundhedsrisiko for enten mennesker eller miljøet" skrev på sin hjemmeside.
Forskere er ikke sikre på, hvor længe det vil tage radionuklider i havet for at vende tilbage til pre-Fukushima niveauer, men det vil sandsynligvis være i rækkefølgen af år, ikke årtier, sagde Buesseler. I mellemtiden vil forskerne fortsætte med at overvåge disse niveauer, især fordi det lærer dem, hvordan disse molekyler bevæger sig rundt på planeten, sagde han. [Tidspunkt for begivenheder ved Japans Fukushima-kernereaktorer]
"Verden driver 400 atomkraftværker, og mange af dem er på kyster eller floder," sagde Buesseler. "[Disse data vil hjælpe os] ved lidt bedre, hvad der kommer til vores vej, hvis disse ulykker opstår."
Originalartikel på WordsSideKick.com.
Det har været syv år siden fukushima-katastrofen. Så hvordan radioaktive er luften og farvandet omkring usa?